Eric Kandel (1929), öğrenme ve hafızanın moleküler mekanizmaları üzerine yaptığı araştırmalarla tanınan Avusturyalı-Amerikalı bir sinir bilimcidir. Sinir bilimi, psikiyatri ve biyokimya profesörüdür ve çalışmaları, anıların beyinde nasıl oluştuğu ve depolandığına dair anlayışı önemli ölçüde ilerletmiştir.
Eric Kandel Kimdir?
Eric Kandel, 7 Kasım 1929'da Avusturya'nın Viyana kentinde doğdu. Ailesiyle birlikte 1939'da Nazi işgali altındaki Avusturya'dan kaçarak Amerika Birleşik Devletleri'ne yerleşti. Kandel, 1952'de Harvard Üniversitesi’nden lisans derecesini aldı. Daha sonra 1958'de New York Üniversitesi Tıp Fakültesi'nde tıp derecesini tamamladı. Kandel’ın eğitimi psikiyatri üzerineydi ancak kısa süre sonra odak noktasını beyin fonksiyonlarının incelenmesine çığır açıcı katkılarda bulunacağı nörobilime çevirdi.
Öğrenme ve Hafıza Üzerine Araştırmaları
Kandel, öğrenme ve hafızanın altında yatan biyolojik süreçleri anlama konusundaki çalışmalarıyla tanınmaktadır. Araştırmalarında, öğrenme sırasında beyindeki sinaptik bağlantıların nasıl değiştiğini incelemek için basit deniz sümüklüböceği Aplysia californica canlısını model organizma olarak kullanmıştır. Öğrenme ve hafızanın, nöronlar arasındaki bağlantılar olan sinapsların gücünde ve etkisinde değişiklikler içerdiğini keşfetmiştir. Sinaptik plastisite adı verilen bu değişikliklerin, uzun süreli hafızanın temeli olduğu düşünülmektedir.
Kandel'in çalışması, öğrenmenin nöronlarda biyokimyasal değişikliklere, özellikle de sinaptik iletişimde önemli bir rol oynayan serotonin gibi nörotransmiterleri içerdiğini göstermiştir. Bulguları, hayvanların öğrenme gerçekleştirdiklerinde nöronlar arasındaki bağlantıların, gerçekleşen öğrenme türüne bağlı olarak güçlendiğini veya zayıfladığını sunmuştur. Bu çalışma, hafıza oluşumunun moleküler ve hücresel mekanizmaları hakkında önemli bilgiler sağlamıştır.
2000 yılında Eric Kandel, sinir sistemindeki sinyal iletimi hakkındaki keşifleri nedeniyle Arvid Carlsson ve Paul Greengard ile birlikte Nobel Fizyoloji ve Tıp Ödülü'ne layık görüldü. Kandel'in Nobel ödüllü araştırması, sinyallerin nöronlar arasında nasıl iletildiği ve bu sürecin öğrenme sırasında nasıl değiştiği üzerine odaklanarak çığır açıcı yeni bir keşifte bulunmuştur.
Etkisi ve Mirası
Kandel, çeşitli kurumlarda öğretim görevlisi olarak görev yaptı; bunların en önemlisi, nörobilim, psikiyatri ve biyokimya profesörü olduğu Columbia Üniversitesi'ydi. Çalışmaları yalnızca nörobilimde değil, psikiyatri ve psikolojide de etkili olmuş, beynin
biyolojik süreçlerinin davranışla nasıl bağlantılı olduğuna ışık tutmuştur. Kandel, araştırmalarının yanı sıra geleceğin nörobilimcilerinin akademik eğitiminde de derinlemesine yer almıştır. Birçok lisansüstü öğrenciye ve doktora sonrası araştırmacıya akıl hocalığı yaparak nörobiyoloji alanında gelecek nesil bilim insanlarının gelişimine katkıda bulunmuştur.
Eric Kandel'in nörobilime katkıları yaygın olarak tanınmaktadır ve bu alanda öncü bir isim olmaya devam etmektedir. Belleğin moleküler mekanizmaları üzerine öncü çalışmaları, biliş ve davranışın biyolojik temelleri üzerine daha fazla araştırma için temel kaynak görevi görmektedir.